1759年,清军名将兆惠将军强势攻入准噶尔汗国国都伊犁,完全平定阿睦尔撒纳暴乱,天山以北特别是伊犁河谷广袤肥美的土地正式归入大清帝国的地图,为了稳固这一来之不易、将士们用鲜血换来的成功,乾隆汲取汉唐时期控制西域的经验教训,在此地设置伊犁将军并相继建设了9座军镇,它们互为表里、纵横交错,成为大清控制新疆和保卫新疆的重要支柱,由于同归于伊犁将军辖区,遂称之为伊犁九城。
伊犁九城,即惠远城、惠宁城、绥定城、广仁城、宁远城、瞻德城、拱宸城、熙春城、塔勒奇城,以惠远为中心,犹如众星拱月,一起保卫着广袤的北疆。
惠远城。乾隆二十八年(1763年)清军在伊犁河北岸择地选址、备料,乾隆二十九年(1764年)开工筑城。乾隆三十年(1765年)闰二月已巳,乾隆赐名为“惠远”。惠远城是伊犁将军的驻地,是清军控制北疆的中心,也是伊犁九城的中心,其他八城其实便是它的卫星城,惠远城又分为满营(满洲八旗兵营区)、汉营(兵营区)、蒙营(蒙古马队营区)三部分,互为犄角。阿古柏之乱时,惠远城被叛军攻击,成果全城遇难,宁死不降,各族人民用鲜血保卫了华夏崇高不可侵犯的疆域。
塔勒奇城。伊犁九城构筑最早,规划最小的城池。其城高1丈,周长1里有余,3座城门。乾隆四十二年(1776年),清军将被俘的930名安南(越南)俘虏安顿在塔勒奇城东南当地;咸丰年间,清军又将被俘太平天国战士安顿在塔勒奇城西,以作屯垦驻防之用。
宁远城。乾隆二十七年(1762年),清军悍将固勒扎筑建了宁远城(今伊宁市),该城高1丈6尺,周4里有余,4座城门。宁远城内设有阿奇木伯克等官职,专管屯田业务。
绥定城(今霍城县水定镇)。乾隆二十七年(1762年),由大学士阿桂掌管构筑。城高1丈7尺,周4里有余,4座城门。城内驻有戎马步卒300名,曾一度为伊犁将军府驻地,控扼着果子沟到伊犁的交通要道。
惠宁城。乾隆三十年(1765年),乾隆三十一年(1766年)伊犁将军明瑞掌管建筑。该城高1丈4尺,周长6里有余,4座门,驻有乾隆从西安抽调携眷而来的满州八旗兵2204名。
广仁城(今霍城县芦草沟镇)。在惠远城西北90里。乾隆四十五年(1780年),将军伊勒图构筑,城高1丈3尺,周长3里有余,四座城门,屯镇左营驻之。设游击1员,守备1员,千总2员,把总4员,经制外委6员,额设外委6员,马步卒各300名。
瞻德城(今霍城县清水河镇)。乾隆四十五年(1780年),由将军伊勒图掌管构筑。瞻德城城高1丈3尺,周长3里有余,三座城门。屯镇右营驻之,营内设都司1,守备1,千总2,把总4,经制外委6,额设外委6,马步卒各300。
拱宸城(又叫霍尔果斯城)。乾隆四十五年(1780),将军伊勒图构筑,城高1丈7尺,周长3里有余,有3座城门。《新疆图志》载:“伊犁携眷官兵至霍尔果斯营驻拱宸城”。霍尔果斯营设参将1员,守备1员,千总2员,把总4员,经制外委6员,额设外委6员,步马兵各350名。
熙春城。伊犁将军伊勒图掌管构筑。其城高1丈,周长2里有余,城门3座。设屯镇都司1员,设都司衙署1所,千把外委衙署9所,本营仓厂1所,军械库1所,驻有甘陕兵300人。
伊犁九城自建成后就成为了大清帝国保卫新疆的“钢铁长城”,它们在尔后的张格尔之乱、阿古柏之乱中屡次打败叛军,守护着新疆的崇高疆土。