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  1968年的美国国庆日夜晚，在瓦列霍市区发生了一同命案，死者为女人，名叫黛琳·费伦，男性遇害者受重伤，名叫麦克·梅休。杀手在行凶之后自己报警告知了警方，而且给了自己一个名号“十二宫”（Zodiac）。

  记者保罗·艾瑞和插画师罗伯·格雷史密斯对这个工作产生了极大的爱好，保罗是为了得优点，罗伯则仅仅想找到这个凶手。

  1969年9月27日，“十二宫”再次于瓦列霍犯案，同样是杀死女人留男性的活口，然后又在纳帕以相同的方法行凶。旧金山警方重案组戴夫·陶希和比尔·阿姆斯特朗担任彻查案件，他们在租借车上发现了一双带有血迹的手套，并从中提取出了指纹。

  陶希找到鉴识组的莫瑞尔·舍伍德，让他比照这几封来信的笔迹，看能否有什么发现。比尔则在联络瓦列霍和纳帕警方互通头绪，了解到“十二宫”的鞋码和武士布景，一起也了解到麦克是仅有一个见到“十二宫”真面目活着的目击者。

  1969年10月22日，“十二宫”叩应一档电视脱口秀节目并指明要梅尔文·贝利做他的律师。警方敏捷赶到节目现场录制音频，“十二宫”在节目中要求与贝利独自会晤，警方又在密会地址设伏，但“十二宫”并未赴约。一周半后“十二宫”寄来函件，他嘲讽了一番差人，宣称自己不会对校车下手，并附上了又一组暗码。

  陶希在研讨函件时注意到“十二宫”有着加州人不常有的地下室。一个半月之后，梅尔文告知警方他收到了“十二宫”的“求救信”，并称“十二宫”在此前给他打过几通电话，不过他去旅游了，是他管家接的电话。

  尔后的两个月间，“十二宫”开端频频地向报社写信，持续乐此不疲地折腾着警方。保罗则敏锐地察觉到，“十二宫”在信中宣称的许多案件并不是他犯的，他仅仅想借此成为社会焦点，而且保罗还发现“十二宫”的专属标志来自一款同名手表的商标。

  直到1970年的万圣节“十二宫”再次来信，这一次的内容恰巧印证了保罗的猜想：“那块破布并不是什么血衣”。“十二宫”盯上了保罗，保罗却并不害怕，他开端清查“十二宫”的头绪，并逐步在手中把握了很多一手材料。

  与此一起，旧金山警方也在活跃排查，1971年7月26日，名叫唐·钱尼的男人透露了一名信息十分契合的嫌疑人：亚瑟·李·艾伦。据此警方找到李做笔录，期间他们发现了许多重要的信息，李曾任小学教师，因猥亵儿童罪被开除；他手上戴着Zodiac的表；他喜爱一部叙述杀人游戏的小说《最风险的游戏》；他还为自己车上那把沾有血迹的刀做解说虽然没有人问及。李就此成为陶希心目中的头号嫌犯。

  但是，舍伍德在比对完李的笔迹和“十二宫”的笔迹之后，确认李不可能是凶手，观点不能成立，也无别的的证物，陶希无法请求搜查票，也就无法持续查询。

  一年后，保罗现已退居二线，在上书修改要求担任专项报导“十二宫”杀人案未果之后，他勃然辞去职务，过上颓丧的隐居日子。而陶希则在设法绕过舍伍德的笔迹判定，他找到了其他鉴识组成员担任笔迹比对，并找来心理学家证实像“十二宫”这样性格多变的人笔迹也会不断改动。

  在这一年间他查询到李入过水兵；鞋码与收集相片契合；李也曾暂住在瓦列霍的母亲家里，这间屋子有地下室；李现在则住在一间拖车屋内。结合钱尼的正式笔录和之前的头绪，陶希总算拿到了搜查票。

  但是成果令人绝望，李的拖车屋内没有一点有用依据，陶希和比尔灰心丧气，“十二宫”连环杀人案的查询也就再次被停滞。

  四年之后，比尔退出了重案组，他不想再为杀人案来费尽心机了。而罗伯面临来代替保罗方位的新搭档，遽然萌生了写一本有关“十二宫”的书的想法。为了把握更多的材料，罗伯找到了整日酗酒吸烟的保罗，但保罗肯定没持续这个案件查询的想法，一切的材料也都被他扔掉了，他以为整件事毫无意义。

  但罗伯可不这么想，他不只要写成这本书，而且要捉住这个“十二宫”杀人狂。他从军事图书馆暗码书的借用记载下手，从一个新视点提供头绪，当他把这些发现展现给陶希时，陶希决议帮忙他完结这本书。

  所以罗伯得以到瓦列霍警局去翻阅一切有关“十二宫”的案件记载。罗伯发现黛琳身后，她的家里人都收到了来自同一个人的骚扰电话，由此可以确认“十二宫”与死者有人际关系，所以他决议查询黛琳的姐姐琳达。

  “电话”又让他想起了梅尔文，所以罗伯来到梅尔文家里，管家告知他电话中“十二宫”说今天是自己的生日，他有必要要杀人。罗伯带着这些头绪回到警局，警官并不以为是什么突破性的发展，并主张说“笔迹和指纹才是正确的方向”。

  罗伯要成书的工作上了报纸，当晚他收到了匿名来电，电话透露了许多重要头绪：“十二宫”热爱电影，会记载下一切违法进程，他的朋友鲍勃·冯恩在不知情的情况下替他保存胶卷盒，他的姓名是瑞克·马修。

  罗伯查询到来电者名叫瓦勒斯·佩尼，从他手中罗伯拿到了瑞克的笔迹。但舍伍德却由于笔迹排除了瑞克的嫌疑。罗伯还理解租借车上的指纹并不满是凶手的指纹，由此他确认瑞克为头号嫌犯。

  1978年4月25日，“十二宫”暌违四年后再次寄信，陶希却被媒体诬害假造函件，言论漩涡的陶希决议再也不论这个案件了。没有陶希帮忙的罗伯只能自己查询，还要饱尝每周一次的骚扰电话。

  就这样又苦苦寻找了一年，1979年8月，罗伯发现了自己画的第二张“十二宫”暗码。他破译暗码，找到了琳达的地点，他从鲍勃·冯恩那里得知从前带给舍伍德的不是瑞克的笔迹。越发确认的罗伯前去查询琳达，琳达却否定她知道瑞克，她只知道“李”。

  罗伯欣喜若狂，他跑去瓦列霍警局陈述此事，警官却不以为意，好像只要罗伯还关怀着这一个案件。穷途末路的罗伯兀自翻阅着满屋的材料，妻子遽然呈现，送来了保罗寄来的材料副本。

  罗伯匆促翻开，档案上赫然写着李的生日。罗伯再接再励地直奔陶希宅邸，把他的推理悉数告知了陶希，而且细心比对了“十二宫”和李的行迹，陶希听后只说了一句线日，《十二宫》现已成了畅销书，警方总算找到了失踪已久的麦克·梅休，这位仅有的活目击者，指认了李是凶手。